Doubleshekel

Esta moeda foi cunhada pela cidade púnica (fenícia) de Cartago durante a sua primeira grande luta contra Roma pelo domínio do Mediterrâneo ocidental. A Primeira Guerra Púnica (264-241 a.C.) foi extremamente dispendiosa para Cartago, tendo sido finalmente perdida quando a frota púnica foi destruída pelos romanos na Batalha das Ilhas Égatas (241 a.C.) e Cartago não dispunha de recursos financeiros para a reconstruir. Baseadas num padrão de peso semita e não grego, moedas como este trishekel foram produzidas principalmente para pagar aos mercenários norte-africanos que serviam nos exércitos de Cartago. O anverso é tradicionalmente descrito como a cabeça de Tanit, uma deusa do Norte de África adoptada pelos cartagineses como uma forma local da divindade fenícia Astarte. Tornou-se a principal deusa do panteão cartaginês como consorte de Ba'al-Hammon, a divindade masculina suprema de Cartago. Era uma deusa da fertilidade e da guerra, o que fazia dela uma figura apropriada para figurar em dinheiro cunhado para fins militares. O benefício de Tanit era por vezes invocado através do terrível rito do sacrifício de crianças. As crianças eram colocadas vivas nas mãos inclinadas da sua estátua de culto, para depois rolarem para um poço de fogo. Pensava-se que este sacrifício final trazia grandes bênçãos aos adoradores da deusa, mas era geralmente condenado por gregos, romanos e persas. Ironicamente, a representação da muito pouco grega Tanit é fortemente influenciada pelas representações de Perséfone populares na cunhagem de prata da Siracusa grega no século IV a.C. No decurso da longa luta entre Cartago e Siracusa pelo controlo da Sicília, os cartagineses foram expostos à cunhagem siracusana e tomaram-na como modelo para a sua própria cunhagem. O cavalo no reverso pode referir-se ao mito da fundação de Cartago ("Cidade Nova" em fenício). Conta-se que, quando a rainha de Tiro, Dido, começou a fundar a sua nova cidade, os escavadores descobriram inicialmente a cabeça de um boi. Este facto foi interpretado como um sinal de que a cidade construída naquele local seria rica, mas sujeita a outros. Insatisfeita, pediu aos seus construtores que considerassem um local diferente. Quando começaram os trabalhos no novo sítio, os escavadores desenterraram a cabeça de um cavalo. Este presságio foi interpretado como um sinal de que uma cidade ali se tornaria grande na guerra. Decidiu-se, portanto, fundar Cartago no segundo sítio. Assim, o cavalo nas moedas cartaginesas pode ser entendido como tendo uma dupla utilização, quer como emblema da cidade, quer como símbolo apropriado para uma cunhagem militar. (fonte: Numismatica Ars Classica, Catálogo do Leilão 110)