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A preguiça terrestre é um dos animais pré-históricos mais invulgares da América do Norte.

Um curioso residente da Idade do Gelo
A preguiça terrestre é um dos animais pré-históricos mais invulgares da América do Norte. Os seus ossos peculiares são um achado intrigante e bem-vindo para os paleontólogos; tão notável que o Presidente Thomas Jefferson se sentiu compelido a apresentar espécimes que tinha recebido à Sociedade Filosófica Americana de Filadélfia em 1797. Esta discussão inspirou a paleontologia de vertebrados na América do Norte e a espécie Megalonyx jeffersonii foi baptizada em homenagem ao terceiro Presidente.

Foram nomeadas várias espécies de Megalonyx. A de Jefferson é a maior e mais recente preguiça terrestre, estimando-se que tenha surgido há mais de 150.000 anos. Era um parente distante das modernas preguiças de dois e três dedos que passam a maior parte do tempo nas árvores. Em contraste, a preguiça terrestre de Jefferson era do tamanho de um boi, crescendo até 2,5 ou 3 m (8 a 10 pés) de comprimento. Tinha uma cabeça curta e larga com um focinho rombudo. Os dentes eram em forma de cavilha, com espaço entre os dentes em forma de leque e os dentes da bochecha mais largos.

No Canadá, foram encontrados fósseis de preguiças terrestres de Jefferson em Saskatchewan, Alberta, Colúmbia Britânica, bem como no Yukon e nos Territórios do Noroeste, tendo a espécie sido extinta há cerca de 9.000 anos.